人民有智慧 國家才有競爭力
文／洪蘭(中央大學認知神經科學研究所所長)
我去參加一位國際知名的學者來臺灣訪問的晚宴，本來「人家請客我作陪」是輕鬆愉快的事，但是那天吃過飯後卻心情沉重，因為席間他談到愛爾蘭和芬蘭這兩個沒有自然資源的國家，都因為國家領導人的遠見而崛起。
他們的執政者敢在國家最窮的時候把錢投資到教育上，沒有把錢花在人民即時可見的東西，如煙火、嘉年華、機場，以換取自己的選票。他們在六○年代投資教育，提升全國人民的教育水準，二十五年之後開始收成，優質的人力使得高科技的國際公司去他們那裡投資，帶動了經濟繁榮與國家的進步，現在他們幾乎沒有失業率。
這位教授祖籍愛爾蘭，他說他小時候聽他曾祖父講一八四五年到一八四八年馬鈴薯歉收大饑荒時的慘狀，飢寒迫使人民遠走他鄉，換一口飯吃，想不到現在這個只生產馬鈴薯和酒鬼的國家已經遠離貧窮，躋身富國之列了。
反觀我們自己，臺灣現在貧富差距越來越大，基本學力測驗的分數也呈兩極化，明星國中學生考兩百八十分時，偏遠地區孩子才考五十五分。這些孩子天資並非不好，他們只是後天環境不好，沒人督促他們做功課，功課不會時，也沒有人能夠適時教他們一下，當程度越來越落後時，上課就逐漸形同鴨子聽雷，善的力量一消，惡的力量就長，外界的引誘就驅使他們變成中輟生了。
這次獵龍專案落網的張錫銘就是一名中輟生，他的天資相信沒有人會說不好，大批警力圍捕都被他逃脫；但是父親是板模工人，母親拾荒，家裡能給他的幫忙應該是有限的，如果再沒有好的老師適時拉他一把，他就很容易墮落了。他是我們一般所謂請不起家庭教師或上不起補習班的孩子，但是假如有多一點的老師可以在課堂上或課後輔導的話，他的功課跟得上，自然不會中輟。
政府常說沒錢，不能多聘 老師，但是一個心智的啟發是不可以用金錢來衡量的，更何況美國凡德畢爾大學（Vandelbilt University）已經算出一個中輟生的社會成本超過一百三十萬美金，還不包括因教育程度低落而造成國家生產力、競爭力的損失。照說，讓偏遠地區學校多增加師資，怎麼看都是個只贏不輸的政策，國中這個階段的孩子最容易迷失，急需老師和家長的關心和輔導，所有的研究都指出青少年時期多一個人關心，社會就少一個罪犯，偏偏我們的政府看不到這一點。
今年七月初，我去澎湖演講，看到七百多名流浪教師爭取兩個名額的慘狀，有多少人能夠禁得起一次又一次的身心打擊呢？這些都是國家訓練出來的合格老師，只要國家願意把錢投資在教育上，就能夠解決教師退休金及流浪教師問題。它不但立即解決一部分社會失業問題，使老師學有所用，更重要的是它給了偏遠地區及弱勢孩子一個脫離貧窮的機會。
執政者要把眼光放到二十年後的國家競爭力上，不要斤斤計較目前的支出，教育才是今天不做，明天一定會後悔的事。我們要提醒執政者：一個心智的啟發是不可以用金錢來衡量的，人民有知識，國家才有競爭力！
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