提供孩子發展長處的機會
文／洪蘭
一個朋友回國省親，跟我談起他在美國替華人特殊兒童做義工的情形。他說，有一個二十七歲重度自閉的孩子，不會說話，但是很喜歡排列東西，任何東西只要一看到，必得按大小高低順序排好才能離開。
既然有這個強烈偏好，他們便把他帶到圖書館去做義工，把讀者歸還的圖書放回書架上；因為按順序排是他的嗜好，所以他一點也不以為苦，每天把所有的書都一一上架後才肯回家，做得又仔細又好。
自從他來了以後，圖書館便不再有人抱怨找不到書，所以後來圖書館便開始付他工資，讓他專門負責館內圖書的清查與歸位。因為效果好，其他的圖書館也聘請他做臨時工，輪流到各個社區圖書館去巡迴，確定書籍都在應該在的位置上。雖然臨時工的薪水不高，但是他自食其力，而且樂在其中。
其實，一個理想的人生，便是做自己喜歡做的事還有薪水可以拿。這件事成功後，他們開始幫助其他殘障孩子找工作。
另一個自閉症孩子是見不得有任何一點髒，一點零亂都不可以，地上所有東西都得立刻撿起來放回原位；因此他們帶他去大賣場打工，專門負責貨物開箱上架。別人做這個無聊的工作會摸魚、偷懶，他因不能忍受地上有雜亂的箱子而必須立刻開箱，貨物完全上架，地掃乾淨才能休息。他的勤奮（或者說他的怪癖）使老板覺得雇用他一個人抵得過兩個人，便不計較他的學歷，正式雇用他。
朋友說，他們儘量發掘孩子的長處，鼓勵他們朝長處發展，並且藉此長處謀生。
這兩個故事讓我想起「天生我材必有用」這句話，人一定有長處，只看我們能不能發現它而已。西諺：「沒有什麼叫天才。放對位置，得以發揮才能的人便是天才。」這兩個自閉症的孩子，如果沒有被發現他們的長處，社會如果沒有開放的胸襟，願意接納不一樣的人，他們也不可能獨立謀生。
看到這一點，我很替國內的孩子叫屈，因為這兩個華人孩子都生長在美國，使他們今天有這個機會證明自己是有用的人，在臺灣，我們有提供孩子發展長處的機會嗎？現在的學生超級不快樂，即使有再多的長處也都被課業給淹沒了。我們都知道，教育的目的是為學生將來進入社會做準備，既然現在是個多元的社會，各種行業都有它自己獨立的價值，我們為何不讓孩子去走他想走的路，而非要強迫他去跟別人一樣呢？
三千年前，孔子說教育是「因材施教，有教無類」，很慚愧的是，過了三千年，我們仍然沒有做到這點；禮運大同篇說的「人盡其才，物盡其用」，也仍然是個夢想。看到這兩個自閉症孩子找到了他們自己的人生位置，我們是否也該反省一下，我們有沒有努力找出孩子的長處，鼓勵他去創造一個適合他長處的人生呢？
